一、享年
颜鲁公《元次山碑》：大历七年（772）正月，元结丁母忧期满归朝，不幸遇疾，“四月庚午（二十日；公历五月二十六日），薨于永崇坊（坊址在今西安市城南雁塔北路陕西省委至西安科技大学一带）之旅馆，春秋五十。”①《新唐书·元结传》亦称：“罢还京师，卒，年五十。”②是碑文和正史均认为元结享年五十岁，以终年上推五十年，其生年则为开元十年（722）。
然而，元结早于乾元二年（759），即在接受唐肃宗召见期间，就曾对人讲自己上年的岁数为“四十”。③四年后，又在醉别友人王契的诗《序》中点明：
癸卯岁，京兆王契佐卿年四十六，河南元结次山年四十五。时次山
顷日浪游吴中，佐卿顷日去西蜀，对酒欲别，此情易邪！在少年时，握
手笑别，虽远不恨，以天下无事，志气犹壮；今与佐卿年近五十，又逢
战争未息，相去万里，欲强笑别，其可得乎！……江畔主人鄂州刺史韦
延安令四座作诗，命余为序，以送远去。④
按，癸卯岁，即唐代宗广德元年（763），是年元结自云四十五岁。上溯五年，即肃宗乾元元年（758）时，元结又自报年龄为四十岁，可见元结对自己岁数的说法是前后贯一的。
由上可知，元结的诞辰应在己未岁，即唐玄宗开元七年（719），迄大历七年（772）薨，享年五十四岁。碑铭和史传中关于元次山享年五十的记载，错误显然。
二、山棚
《元次山碑》称：乾元二年（759），元结奉诏命于唐（州治在今河南泌阳县）、邓（州治在今河南邓县）、汝（州治在今河南临汝县）、蔡（州治在今河南汝南县）等州招集义军，“山棚高晃等率五千余人一时归附。”在新修《鲁山县志》和一些学者的研究中，均在“山棚”与“高晃”之间置顿号，即视“山棚”为应募的某义士姓名。其实，大谬不然。
关于“山棚”，虽然在唐代文献中首见于《元次山碑》，但由于碑文撰者未对其义作进一步解释，故让人产生误会。正史对“山棚”有较明晰地交待：
东畿西南通邓、虢，川谷旷深，多麋鹿，人业射猎而不事农，迁徙
无常，皆趫悍善斗，号曰“山棚”。权德舆居守，将羁縻之，未克。至是，
元膺募为山河子弟，使卫宫城，诏可。⑤
可见“山棚”是指唐代东都洛阳西南一带迁徙无常的山居猎户，是一支特殊群体的称谓。由于“趫悍善斗”，到了晚唐，犹是国家招安对象。
“山棚”的含义，直到宋代才有了根本的演变。南宋文人赵彦卫说：
唐之东都，连虢州，多猛兽，人习射猎，而不耕蚕，迁徙无常，俗
呼为“山棚”。⑥今人谓锡宴所结綵山为“山棚”。
值得注意的是，以高晃为首的“山棚军”，在元结的指挥下，“大压贼境，于（史）思明挫锐，不敢南侵。”⑦“结屯泌阳守险，全十五城。”⑧泌阳城在今河南唐河县，为唐代唐州治所。又，肃宗上元元年（760），置南都于荆州（州治在今湖北江陵县），“以荆州为江陵府，仍置永平军团练兵三千人。”⑨由于此前元结的“山棚军”自山南东道调归“无兵”的荆南节度使节度，⑩颇疑永平军的中坚即“山棚”出身的将士。
三、为山南西道节度参谋
《元结传》：乾元二年（759），元结蒙天子召见，以《时议》三篇，博得龙颜大悦，遂“擢右全吾兵曹参军，摄监察御史，为山南西道节度参谋。”11《元次山碑》则称：“乃拜右金吾兵曹，摄监察御史，充山南东道节度参谋。” 12元结初授官职中的“西道”、“东道”云，究竟以何说为是？
先来说道。道在这里是指行政区划名。唐太宗贞观元年（627），在併省州郡的基础上，因山川行便，分天下为十道，山南道则为其一。唐玄宗开元二十一年（733），又析十道为十五道，山南东、西道，即为原山南道的一分为二。道初置采访使，职权如汉代的刺史之职。肃宗至德（756—757）以后，诸道皆有节度使之设。山南西道节度使，治所在兴元府（府治在今陕西汉中市东），管开（州治在今四川开县）、通（州治在今四川达县）、渠（州治在今四川渠县）、兴（州治在今陕西略阳县）、集（州治在今四川南江县）、凤（州治在今陕西凤县凤州镇）、洋（州治在今陕西洋县）、蓬（州治在今四川仪陇县南）、利（州治在今四川广元县）、璧（州治在今四川通江县）、巴（州治在今四川巴中县）、阆（州治在今四川阆中县）、果（州治在今四川南充市北）、金（州治在今陕西安康市）、商（州治在今陕西商州市）等州。山南东道节度使治所襄州（在今湖北襄樊市），管襄、复（州治在今湖北天门县）、均（州治在今湖北均县西北）、房（州治在今湖北房县）、邓（州治在今河南邓县）、唐（州治在今河南泌阳县）、随（州治在今湖北随县）、郢（州治在今湖北武昌）等州。山南西道辖境，相当于今陕西秦岭、甘肃嶓冢山以南，陕西佛坪、镇巴和四川城口、开县、大竹、涪陵等县以西，嘉陵江流域以东和四川江津、武陵等县以北地区；山南东道辖境，相当于今河南伏牛山、桐柏山西南，湖北随县、京山、沔阳等县以西，四川涪陵、万县和陕西紫阳、石泉等县以东，长江以北地区。总之，西道不出今陕、川、渝地区，东道不逾今鄂、豫和陕南部分地区。13
再考察元结授节度参谋以后的活动区域：1、招募义士于唐、邓、汝（州治在今河南临汝县东）、蔡（州治在今河南汝南县）等州。14唐、邓二州隶山南东道，汝州隶都畿道河南府，蔡州隶河南道，均于山南西道无涉。2、结率五千“山棚军”，屯守泌阳城（山南东道之唐州州治所在），因而“大压贼境，于思明挫锐，不敢南侵”，由是保全了十五座城池。15按，泌阳城以南地区，早在至德元载（756），就为安祿山所陷，后来又是元结等与史思明部激战争锋之地，因而“杀伤劳苦言可极耶，街郭乱骨如古屠肆。”元结悉瘗收刻石立表，名之曰“哀丘”。 16元结拜节度参谋后主要军事活动区域为泌阳城及以南地区，这是山南东道的军事要隘，与山南西道无丝毫瓜葛。3、肃宗上元元年（760）四月，襄州将张维瑾、曹玠杀山南东道节度使史翙，“据州反”。元结则以山南东道节度参谋和摄监察御史的身份，奏报朝廷，“表请用兵。” 17朝廷很快以陕西节度使来瑱为山南东道节度使，不到一个月时间，襄州反叛事件平息。由是元结立了大功，真拜监察御史。襄州为山南东道节度使治所，与山南西道风马牛不相及。4、在襄州事件之后朝廷以曾做过宰相的吕諲为荆南节度使，吕諲则“辞以无兵”，天子则称“元结有兵在泌阳。”于是拜结为水部员外郎兼殿中待御史，“充諲节度判官。” 18自是，元结的主要军事政治活动又转到荆南节度使所管的荆（州治在今湖北江陵市）、澧（州治在今湖南澧县）、朗（州治在今湖南常德市）、硖（州治在今湖北宜昌市）、忠（州治在今四川忠县）、涪（州治在今四川涪陵县）、衡（州治在今湖南衡阳市）、潭（州治在今湖南长沙市）、岳（州治在今湖南岳阳市）、郴（州治在今湖南郴州市）、邵（州治在今湖南邵阳市）、永（州治在今湖南零陵县）、道（州治在今湖南道县）、连（州治在今广东连县）等凡一十七州。19又，元结还自称在任荆南节度判官时，曾长期“将兵镇九江”。20九江当指今湖北广济、黄梅县一带。
综上，自元结任官节度参谋至升任节度判官到荆南，在长达近一年的时间内，除因募兵需要，“举义师宛、叶之间”，21到过汝、蔡等州外，其足迹从未离开过山南东道所辖区域。其实即便以后历官刺史、经略使，远涉岭南等地区，他也没有任职山南西道的经历。因之，我们可以完全确认，元结的初授官应为山南东道节度参谋，《新唐书·元结传》之“西道”云，乃大错特错。
四、玄宗异而征之
《元次山碑》：“及羯胡首乱，（结）逃难于猗玗洞，因招集邻里二百余家奔襄阳。元宗异而征之，值君（结）移居瀼溪乃寝。”
《唐国史补》的编者认为元结保全的邻里远不只二百余家：
元结，天宝之乱，自汝濆大率邻里，南投襄汉，保全者千余家。乃
举义师宛、叶之间，有婴城捍寇之动。22
汝濆泛指元结故里商馀山以东的汝水及其支流濆水流域。元结“自汝濆大率邻里”南逃于安全地区，因而被“保全者千余家”，这在当时，实在是个天文数字！因为即使在开元盛世，它都是一个中下县的人口数。史载开元二十二年（734）的县级户口规模：
六千户已上为上县，二千户已上为中县，一千户已上为中下县，不
满一千户皆为下县。23
又，元结家乡所在的鲁山县隶于汝州，汝州“旧领县三，户三千八百八十四，口一万七千五百三十四。” 24也就是说，被元结存活的难民竟相当于当时鲁山全县的户口！也许“一千余家”为《唐国史补》的誇张溢美之辞，诚如《元次山碑》所云为结保全者只有二百余家，那也不是个小数字；它不只是一个下县的民户，还是一个羁縻州的户数。所谓羁縻州，又称蕃州，是对内附少数民族“即其部落，列置州县”，25类似今天民族自治的行政区划。有唐一代，曾先后在全国设置过八百多个羁縻州。其中，在关内道北部以突厥、回纥、党项、吐谷浑等民族设立九十个羁縻州，而这些蕃州的每州平均户数才只有一百七十余户。26
无职无权又无钱，只是个“待制”进士的元结，竟在兵荒马乱之际，以“布衣”身份，奋大智大勇，救众多百姓于水深火热之中！如此惊天动地的壮举，连偏安成都的太上皇都为之动容。惜乎玄宗的“异而征之”，因元结又移徙瀼溪（今江西瑞昌县西北）而只好作罢。否则，元结因提前报效朝廷，其历史还不知道如何重写，也许会更加辉煌。
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