2008年，元结被平顶山市评为“鹰城十大历史名人”。他的功勋虽多在外地建立，但他根植鲁山。
元结的民生情怀深受鲁山先贤的浸润影响
鲁山位于河南省中部，伏牛山东麓、沙河上游，自古人杰地灵，民风淳朴。这里是我国著名思想家墨子的故里，流传着许多墨子的人文思想、治世理念、传说故事。墨子的兼爱、非攻、尚贤、尚同、兴天下之利，除天下之害等思想影响着鲁山人民，当然也影响着生于斯、长于斯的元结。鲁山县地方史志办公室原主任杜耘亚在《古代鲁山文学家的民本思想》一文中提出元结的民本思想与墨子一脉相承。平顶山市政协副主席潘民中、鲁山县文联主席袁占才、鲁山县政协李学乾、鲁山县文化局乔书明先生都对元结深有研究，多次撰文赞颂元结。元结在多年为官及军旅生涯中，注重民生疾苦，敢为民生请命。元结为了弘扬墨子利天下百姓的民生之本，严格要求自己“清廉以身率下”，极力呼吁朝廷使臣“变通以救时须”。他在道州做官时，多次向朝廷宽免百姓的赋税。元结在《永泰元年贺赦表》中这样记述道：“贫弱者多劳苦日久，忽蒙惠泽，更相喜贺，欢呼忭跃，不自禁止……”颜真卿在《元君墓碑铭》的序中赞道：“君下车行古人之政，二年间，归者万余家。贼亦怀畏，不敢来犯。”可见，元结是一心为民办实事做好事的，深得百姓爱戴。远在四川漂泊生活的杜甫对元结极为称赞：“道州忧黎庶，词气浩纵横。两章对秋月，一字偕华星。”
对元结影响较大的另一人是他的堂兄、鲁山县令元德秀。元德秀（公元696-754），字紫芝，世居太原（今属山西），后移居河南陆浑（今河南嵩县），开元二十三年（公元735）年调任鲁山县令。他学识渊博，为政清廉，被世人称为鲁山大夫、元鲁山，并在县城为其筑琴台，史称“琴台善政”。据《新唐书》记载，公元735年，唐玄宗驾幸东都洛阳。方圆三百里内县令、刺史准备了精彩的歌舞节目到洛阳会演，很多地方官为取得皇上宠爱，不惜花费巨资，尤其是河内太守组织了几百名歌姬舞女，极尽奢华。鲁山县令元德秀仅带乐工数十人，演唱了自己写的反映民生疾苦的《于蔿于》歌。唐玄宗看惯了歌功颂德的歌舞，只有元德秀是反映百姓疾苦的。于是就罢免了河内太守的职务，减免了鲁山百姓三年的徭役。元结从17岁开始就向元德秀学习知识，深受元德秀清廉爱民思想的熏陶。元结说他“未尝主十亩之地，十尺之舍，十岁之童”。元结所推崇的元德秀的德行，也是他自身的写照。 元结少时“聪悟宏达”，“倜傥不羁”。《新唐书?元结传》载：“结少不羁，十七乃折节向学，事元德秀。”元结后来在其所作的《元鲁山墓表》中尊称元德秀为“清德君子，方直之士”。
元结的民生情怀深受鲁山山水的滋养培植
鲁山全境呈椭圆形盆地状，西高东低，西多山地，东接黄淮平原。西端为伏牛山主峰尧山。顺着尧山主峰向东南蜿蜒的一系列山脉中，在鲁山与方城交界处是东牛心山和青山。青山海拔523.2米，曾名商余山、笔架山。青山周边没有大山，山上多原始次生林，植被较好，生长有数百种中药材。肥河不长，只有50多里，注入发源于尧山顺流东下的沙河，从头到尾都在鲁山县马楼乡境内。元结的故里，就在肥河中游的商峪口村，正北偏西十几公里是鲁山县城。元结曾在《自释》中写道：“少居商余山，著《元子》十篇，故以‘元子’为称……”元结少时酷好山水，不喜攻读。曾在《贼退示官吏》中这样商余山的日子：“昔岁逢太平，山林二十年。泉源在庭户，洞壑当门前。”
元结29岁时，听闻唐玄宗欲求天下之士，就与36岁的杜甫到长安应试，想为国出力。当时李林甫把持朝政，舞弊考试，使各地人才无一入选，并对唐玄宗说“野无遗贤”。元结愤然回到鲁山。临行前，他劝“欲留长安依托时权”的不第乡人，不要谄媚投身权贵。 32岁时，元结体弱多病，在商余山静养学习。36岁被举为进士后，元结又回到商余山归隐。
离商余山二十多里，在肥河注入的沙河北岸四五里处，有一座被称为“鲁山独秀”的山坡 —鲁峰山。鲁峰山在鲁山县城东9公里处，平原突起一峰，林果满山，鸟语花香，为鲁山古八景之首，历史上的牛郎织女文化发源地。牛郎织女的故事是我国四大民间爱情故事之一，千百年来，广为流传。在漫长的封建社会，这里作为牛郎织女之乡，始终以农业生产为主，兼以养牛、养蚕和丝织业为辅，过着日出而作日落而息的生活。虽然劳动是艰苦的，但却幸福而快乐。元结在一首诗里曾经写道 ：“将牛何处去？耕彼故城东。相伴有田父，相欢为牧童。”可见，他是像陶渊明那样，向往恬静的田园生活的，而这种自由自在的生活正是他做官以后不忘民生艰辛之所系。
正是由于鲁山家乡山水的滋养，元结始终常怀忧国忧民之心，身体力行为国分忧、为民解难。安史之乱后，元结走马上任道州刺史，面对田园荒芜，民不聊生的现状，他到任后的给皇上的第一份《谢上表》中泣泪写道：“耆老见臣，俯伏而泣；官吏见臣，以无菜色；城池井邑，但生荒草。登高极望：不见人烟。岭南数州，与臣接近。馀寇蚁聚，尚未归降。”他招抚流亡恢复耕种，赈给灾民安抚贫弱，以“冀望秋后，少可全活”。然而，一些朝廷官吏不顾百姓死活，不断催逼粮饷，元结愤然创作了《舂陵行》，并在序文中写道：“於戏！若悉应其命，则州县破乱，刺史欲焉逃罪？若不任命，又即获罪戾，必不免也。吾将守官，静以安人，待罪而已。此州是舂陵故地，故作《舂陵行》以达下情。”表现了元结爱护民众疾苦、体察民情冷暖的大义情怀。
元结性情旷达，喜爱山水，他当官走出鲁山后，面对祖国的大好河山，不禁纵情走笔，表达对故乡山水的思念和祖国的赞美。如《无为洞口作》：“无为洞口春水满，无为洞旁春云白。爱此踟蹰不能去，令人悔作衣冠客。”如《石鱼湖上醉歌》：“石鱼湖，似洞庭，夏水欲满君山青。山为樽，水为沼，酒徒历历坐洲鸟。长风连日作大浪，不能废人运酒舫。我持长瓢坐巴丘，酌饮四坐以散愁。” 特别是精美散文《右溪记》一文：“道州城西百余步，有小溪。南流数十步，合营溪。水抵两岸，悉皆怪石，攲嵌盘屈，不可名状。清流触石，洄悬激注。佳木异竹，垂阴相荫。此溪若在山野，则宜逸民退士之所游处；在人间，则可为都邑之胜境，静者之林亭。而置州已来，无人赏爱；徘徊溪上，为之怅然！乃疏凿芜秽，俾为亭宇；植松与桂，兼之香草，以裨形胜。为溪在州右，遂命之曰‘右溪’。刻铭石上，彰示来者。” 短短一百多字，就刻画了一条山野小溪的清幽、宁静、闲适，以及自己在这里筑亭、植树、刻铭的经过，这和故乡商余山、肥河的景色多么相似，叫人流连往返。
元结在道州刺史的任上虽然不足三年，但他在今天的永州区域内停留的时间则有十余年，写下了许多优美的诗作散文，使永州山水名闻天下。元结死后的第二年，柳宗元诞生，三十多年以后柳宗元来永州做官，传承元结的遗风，爱民如子，并进一步借鉴弘扬了元结的游记散文，最终奠定了柳宗元在“唐宋散文八大家”中的地位。
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