我永远的下汤街 ● 高淮记

   下汤是个啥地方？南接南阳，北连洛阳，古来为兵家必争之地。现如今，从郑州过来的高速公路，从太原南下的高速公路，都打这儿经过，而且在这儿相交，311国道也从这里穿过，地理坐标上的自然优势，让下汤稳稳地占准地利。   

    早年，下汤街与淹没在昭平湖水底下的“二鲁山”耿集街联手，曾经打造过鲁山县的西线繁荣。现如今，又与中原大佛联手，构建起鲁山西部的大汤山风景群旅游区。

   下汤是个啥模样？淮河的重要支流大沙河环绕它，万顷碧波的昭平湖拱卫它，连绵起伏的山峦簇拥它。下汤街，在青山绿水间活蹦乱跳，在历史沧桑里包装打扮，豫西重镇、中州名镇，正一天天地高层、立体、现代、诱人。

   下汤，好在一股水；下汤，美在一股水。这股水，是热水，是泉水，能洗衣能洗澡，能治病能疗疾。从水里出来，男人的胸脯滑溜溜一个爽，女人的头发明浆浆一个酷。下汤人早也洗来晚也洗，洗出舒坦自在，洗出冬暖夏凉。

   下汤的热水不仅方便了生活，而且催生了造纸产业，下汤人打浆捞纸有历史成规模。稻草麦秸纸、桑皮构皮纸，换银子换麦米。当年《河南日报》在鲁山，用的就是下汤纸。下汤人供奉的神，姓蔡名伦，他是咱中国造纸术的发明人。庙堂朝南端坐在半山腰上，香火常年。依山坡到后来办起了下汤完小，层层教室与庙堂为邻，理想中的神，从朗朗书声里觅到了知音。

   下汤从小窝在我的心里，下汤从小盘在我的肚里，下汤的热水河年年流在我的记忆里。曾记得，下汤的水，咕嘟嘟自己往上冒，热腾腾流成一条河，河两岸排列着一个挨一个蒸稻草蒸桑皮的大瓤锅。杀猪的宰羊的理发剃头的都不用烧水，烫鸡子烫鸭子往河里一丢，捞出来一个精光。洗头的泡脚的河边沿上拉着溜儿摆成排，洗衣裳的棒槌从天明捶到天黑，从日出捶到日落，捶过一个个春夏秋冬，捶出一年年花开花落。棒槌声里，有闲喷有闲聊，有瞎扯有说笑，有家长有里短，有许仙有嫦娥，妯娌嬉闹婆媳拌嘴，少不了娃娃哭大人叫，活生生一股水不休不息，冲刷着生活污浊，温柔柔一条河朝朝夕夕，流淌着情趣快乐。

   下汤街的热水河好得出奇。老天越旱水越大，天气越冷水越热。下汤街这地方注定与蔡姓有缘。1944年，国民党13军一个营驻防下汤，营长也姓蔡。他动用军力拆了几十里外的朝阳观，青石条红石条大马车拉到下汤，盖起了有史以来第一座澡堂。我的大伯曾给蔡营长当过秘书，说他爱国纪律严，后来在南阳打老日，团长任上阵亡了。而下汤从此后，洗澡分男女，不再露天不再淋雨，这澡堂一直用到改革开放，几十年方便百姓，几十年二分钱一洗，几十年不坏不修。

   下汤街的地形好像是一群蜈蚣打斗，横看成岭，岭岭交错；侧看成峰，峰峰呼应；沟沟岔岔，高低不平；看着不远，走着费功。街道左拐右拐，院子一窝一窝，房子一层一层。家家户户的墙壁用石灰粉白，夕阳西照，别有一番俄罗斯风情。鲁山是中国柞蚕之乡，我说下汤是鲁山的山城重庆。下汤自古以来集散丝绸，还有那说不完道不尽的药材山货土产特产，形成历久不衰的商业繁荣。下汤街天天有集，春来有会，三月初五会，街道上河滩里，人山人海，大戏唱古说今，交易又交情，聚朋友探亲戚，找对象相女婿。赶会的人四乡八保，挑担子，背口袋，挎包袱——一个个劲儿都提到鬓角上，早起五更晚打黄昏。要是没赶过下汤的三月会，那会遗憾终生。小时候跟大人赶头一回，回家美了一年多，老想着羊杂可多好喝，做梦还是下汤的三月会。

   然而，岁月的光盘刻下的也有我无法忘怀的两圈苦涩。1958年，下汤街盖大礼堂，我老家的山头上长了一棵高耸入云的槲栎树，被锯倒拉来做了大梁。要是大树活到今天，该有多好。1960年，春天大饥荒，父亲带我到下汤给爷爷抓药，农民没有粮票，五块钱高价买一个白面蒸馍，他只咬了一小口，我吃了一路没吃完，可不可怜。下汤啊下汤，我永远的下汤街。

   梦中，下汤也对我说，淳朴与落后、精明与发达，都成正比，而且是同一个系数。我们也有过苦楚：没地，吃了几十年统销粮；没路，踩了几十年大沙滩。失去的固然可惜，新来的才有前途。

   下汤，山高楼为峰；下汤，水热人先知。